Avez-vous déjà vu un système de stockage d'énergie suspendu dans les airs ? Au-dessus des parcs éoliens de Zhangjiakou, des rangées de « poids à gravité » ressemblent à d'immenses haltères. Lorsque les turbines produisent un surplus d'électricité, des moteurs hissent ces poids à 120 mètres de hauteur ; lorsque l'électricité est nécessaire, des crochets les libèrent et ils retombent en piqué, actionnant des générateurs pour la production d'électricité d'appoint. L'ensemble du système réagit en 0,1 seconde, plus vite qu'il ne faut pour scanner un code QR. Les ingénieurs plaisantent : « On transforme le vent en muscle ; un seul levage de poids produit un kilowattheure. »

Longtemps délaissée en raison de son « coût élevé, de son faible rendement et de sa vulnérabilité aux hautes températures », la technologie de stockage d'énergie a été révolutionnée par les technologies « à grande capacité, à grand nombre de brins et refroidies par liquide » : Les cellules de batteries ont connu une croissance significative : à l’instar des batteries de téléphones portables passées de 1 000 mAh à 5 000 mAh, les cellules de stockage d’énergie ont vu leur capacité augmenter de 320 Ah à 587 Ah. Cette évolution a permis de réduire de 35 % la taille des modules de batteries en conteneurs de 6 mètres et de diminuer les coûts de 20 %. La cellule de 1 175 Ah de HaiCheng Energy Storage a permis d’accroître de 48 % la production d’énergie sur l’ensemble du cycle de vie dans le cadre d’un projet en Arabie saoudite, améliorant ainsi le retour sur investissement de 5 points de pourcentage. En clair, là où 100 kWh de stockage occupaient auparavant la moitié d’un garage, le même espace peut désormais contenir 125 kWh pour un coût inférieur de 20 %.

La demande du marché en systèmes de stockage d'énergie est en plein essor. En 2025, les livraisons mondiales de batteries de stockage d'énergie devraient dépasser les 500 GWh. Cette croissance est principalement tirée par le développement rapide des énergies renouvelables telles que le solaire et l'éolien. Alors que de plus en plus de pays visent la neutralité carbone, le besoin d'un stockage d'énergie efficace pour compenser la production intermittente d'énergie renouvelable est devenu crucial. Cependant, l'industrie est également confrontée à des défis liés à sa chaîne d'approvisionnement. La situation du commerce international est complexe, certains pays imposant des droits de douane et des restrictions commerciales sur les produits de stockage d'énergie. Par exemple, en avril 2025, l'administration Trump aux États-Unis a lancé une « guerre tarifaire » à l'échelle mondiale, avec un droit de douane de 114,9 % sur les batteries lithium-ion de stockage d'énergie fabriquées en Chine et exportées vers les États-Unis. Cette situation a contraint les entreprises à réévaluer leurs stratégies de chaîne d'approvisionnement et à rechercher des solutions alternatives, telles que la localisation de la production sur les marchés cibles.

Un système de stockage d'énergie est une sorte de « batterie intelligente boostée », mais il ne s'agit pas uniquement d'un appareil destiné aux téléphones ou aux ordinateurs portables. Il s'agit d'un dispositif qui capte l'énergie excédentaire lorsqu'elle est bon marché ou abondante (comme l'énergie solaire en milieu de journée ou l'électricité en fin de soirée pendant les heures creuses) et la conserve pour une utilisation ultérieure, lorsque l'énergie est chère ou difficile à obtenir (comme aux heures de pointe du soir ou en cas de panne de courant).